民国91年（2002年）2月及7月，新闻媒体分别有兰屿达悟族独特丧葬风俗的报导。一则发生在2月至3月间，35岁的兰屿乡民达悟族王先生暴毙家中，其家人依达悟族人遗体不在家过夜的习俗，没有报验就下葬。台东地检处检察官为查明死因，指示台东警分局刑事组将王先生遗体从墓地挖出送回台湾检验。结果并未发现毒物反应，但血液中酒精含量为常人的 200多倍，并有安眠药反应，因此判断无他杀嫌疑，由台东地检署签发药物中毒死亡、无他杀嫌疑的死亡证明书。但王先生的家人早先已表示，如果要挖出遗体相验的话，运送过程不得经过他们的聚落；检验后的遗体也不会领回。检察官不得已乃与王先生的家人协商并取得尸体抛弃书后，再将遗体送医学中心作解剖教学用。
民国91年7月15日，有一位兰屿乡老人意外摔伤致死，未经检察官相验，家属就依习俗埋葬。7月18日，兰屿乡郎岛村居民4岁江姓女童于下午被发现在郎岛村附近海域溺水，稍后被救上岸并送往兰屿乡卫生所救治，但延至晚上不治，其父依当地习俗于翌日清晨将其埋葬于郎岛村公墓，未向警方报案相验，也未接受警方延缓下葬的建议。以上二例经警方通报，并经检警单位协商，认为死因单纯，检察官乃于7月20日率同法医前往兰屿乡，就地开棺相验，以避免触及当地习俗之禁忌。
兰屿简介
兰屿是台东县东南方的一个离岛，周长38.45公里，面积45.74平方公里，仅次于澎湖，为台湾第二大岛。距离本岛屏东县满洲乡九棚南仁鼻间最短38.8浬，距鹅銮鼻41浬，距绿岛约47.5浬，距台东49浬，距离菲律宾巴丹群岛的Yami岛35浬。兰屿乡计有椰油、朗岛、东清、红头四个村，椰油、朗岛、东清、野银、红头、渔人六个部落。现住人口数至民国89年底止为3,143人，其中雅美族（达悟族）2,809人，占现住人口数89.37﹪以上（资料来源：台东县政府主计室，2001）。
兰屿是台东县开发最晚的地区，一直到日治时期明治30年（1897年）11月才正式将兰屿（当时名红头屿）列入管辖，明治36年设立警察官吏派出所，大正6年（1917年）设立疗养所，大正12年设立教育所。
兰屿雅美族（达悟族）独特的习俗
雅美（达悟）人对于死灵有深刻的恐惧，因此在日常生活中有许多相关的禁忌，例如忌呼死者名字、忌谈丧事、忌近丧宅、忌近墓地等。
雅美（达悟）人对死亡的认知，早期的研究者有如下的记载：
雅美族（人）深信有灵魂，生人的灵魂称Pasad，死人的灵魂称 anitu。大多认为生灵有三个，为头部与两肩，但也有认为五个或七个。肩部的魂为游离魂，生病即是游离魂忽被死灵抓住而挣扎的状态，能抵抗得住或能摆脱回来时，即是病愈，否则丧失抵抗力而会被死灵带走，那就是死亡的现象了。......，人死之后，生灵即变为死灵，原来在头部之魂，即在当天下午或黄昏时飞往小兰屿东方遥远海上的D-zikalapalian小岛居住，......。肩部之魂，则仍停留在村社附近。而各处的墓地，便是anitu 栖息之所。它们常不忘老家，不时要回来看看，一切的疾病和死亡，便都因此而引起的。
他们分善死及恶死两种，在家里老衰或因病而死者，都被认为善死。普通成年男女，如无甚么抵触，则可埋于指定的成年人墓地，......。凡在外面意外横死者，及孕妇死亡，均被视为恶死，乃在其死亡之处立即抬至弃尸地，......，不得厚葬于墓地。上面所称「抵触」，主要乃指品行不端者，或死时正处捕获飞鱼季节者，也都一概弃于弃尸地。若是死者系一孤苦伶仃，而无一近亲者，且挖穴之人难找，也只有被弃于弃尸地。还有，生后不久的婴儿夭折，则弃于海滩边的珊瑚礁下的洞窟中，任由海潮冲去。（引自陈国钧，《台湾土着社会婚丧制度》，1961）
雅美（达悟）人对丧事的处理，以善死者为例，在确定其死亡后，家人立刻通报其他家属及近亲。当家属及近亲赶来时，男人都会全副武装，头戴藤帽、身穿甲冑、右手按着短剑、左手执木枪，这是为防御死灵的攻击。在稍作商议后，即开始办理丧事。首先将丧宅的四周及治丧用的道路以竹篱笆围起，同时，将遗体屈身横卧放置于正屋中央，头朝东、脸向屋后，身上用其使用过的毛毯或被子盖着。死者的家属和近亲多守在遗体旁哭泣，安慰并祈求死灵，使其愿意离开家园而居于灵界。为避免死灵作祟，死者的家人会不断用刀子敲打地板、或两手拍打大腿，发出声响，并向死灵哀诉。
依照习俗，遗体必须当天下葬，但埋葬只限于白天，黄昏之后就不敢进入墓地。因此当天若是来不及下葬的，就只好将遗体留在家里过夜，等到翌日清晨才举行葬礼。天亮时，就开始入殓，将遗体用其使用过的毛毯或被子包裹，并捆以麻绳，放于屋中。同时，死者的男性家属及近亲，都全身武装，在遗体周围舞弄木枪，刺向四方，并大声喊叫。同时也到屋前，或巡绕家宅四周的围墙，两手拍打大腿，或手执木枪或长刀，向四方乱刺，并大声喊叫，以驱走恶灵。
之后，由死者的家属或近亲一人乃至数人，轮流登上正屋屋顶上，或站立在屋前平地上，手执木枪或长刀，大声向死灵告别，其他人都蹲在屋前平地上聆听。告别仪式完成后，接着出殡。出殡时由死者最亲近的家属背着遗体，送葬的近亲男子分别在遗体的前后，并携带斧头及木板两块，沿着丧路，行往墓地。领头的人还不断地高呼着：「你走开，我要赶你走。」其余的人也哀诉着说：「我很哀伤，我很哀伤，你已离开了，呜、呜...，呜...。」
死者的母亲、或妻子，以及年幼的儿女，都不送到墓地。只是手执小刀，走在送葬行列之后，沿着丧路缓行，并不断向死灵哀诉。走到村落前方路面即止，目送送葬行列，等离开视线范围，就回头仍哀诉着回家。需经过有流水处洗净脸、手、脚等，回家后仍是边哭边诉。
送葬者到达墓地边缘时，背尸人先将遗体放下，大家走到墓地的丛林前先举行驱逐恶灵的仪式。完成仪式后，再背起遗体，共同进入墓地范围内，找寻一处适当的埋葬地，进行下葬。为避免挖到旧有的尸骨，他们挑选直径约10公分的小树或大树一侧的树根，将小树连根拔起或挖除一树根，以就地取材制成的挖棒，将残留的树穴扩大成墓穴。然后，把带来的木板用斧头劈成四块棺板，先将底板及左右两侧板铺放墓穴内，解开捆尸绳，将遗体放置棺内。遗体头向东，身体右侧靠地，脸向北；头向东以利死灵飞往死灵之岛（Dzi-kalapalian 小岛）；身体右侧靠地，使其背向部落，让死灵找不到回部落的路；脸向北，为避免太阳照射，防止死灵成为魔鬼。安置好遗体后，盖上顶板，用一块或数块大石头压在顶板上，并向墓穴堆覆砂土。这时死者的至亲家属等又大哭一场，并向死者告别说：「你已经离开肉体了，以后你要住在这里，决不要回家来！」
墓穴上的砂土，约堆成30公分高，用手按平，形成一长椭圆形坟丘。众人再到附近树林中采撷大型树叶，然后围着坟丘站立，用大树叶扫之，边扫边慢慢向后退出，边退边慢慢扫去脚印，不留痕迹。如此约退二公尺左右即停止，众人迅即转身，把大树叶远抛向身后，带着绳索、挖棒、斧头等走出墓地，再举行一次驱逐恶灵的仪式，沿着丧路走回，一路上还大叫大喊以驱逐恶灵。距墓地不远有一小丛林，为丢弃秽物之处，众人将所带之绳索、挖棒、斧头的木柄等尽弃该处。同时，需行经有流水处，脱下武装，洗净全身及所穿戴衣物，洗净后再着装回家。
这时死者的女性家属，在屋前平地上等候送葬众人，并分持鸡毛或小石头分给各人。各人拿着鸡毛或小石头，站在屋前平地或石墙的任何地方，把鸡毛或小石头靠在胸前摇几下，并祷告说：「我已用鸡毛（或小石头）在我的身上摇过了，所以请你去生人不去的地方（指墓地），种种不祥的事，不要发生在我身上，你应该好好地去Dzikalapalian岛了。」祷告后，将鸡毛（或小石头）向身后丢弃于猪圈内，各人才可以进入正屋。进入正屋后，大家卸下武装，更换丁字裤，改穿衣服，坐着休息。当夜，全体不睡，轮流持两根短竹杆在屋外绕行并敲打四周以驱逐恶灵，留在屋内的，则执刀敲着地板向死灵哀诉，......。之后，经过数次驱逐恶灵、弃秽、洗净、穰邪、告别死灵等，然后分配遗产、会餐、分发宝物、捕捞鱼蟹等并烹食，各人回家做糕，丧家则撤去竹篱笆，丧事结束。
以上是雅美（达悟）人行之有年的丧葬方式，实际观察过的研究者所留下的纪录与之无甚差异，时至今日，亦无多大改变。
雅美（达悟）人对死灵的概念，有时也会反应在家人生病时，例如孩子因感冒发烧住院时，家中老人会持小刀在孩子身旁驱逐恶灵，也会对现代医疗产生怀疑的态度。
兰屿的殡葬现况
笔者为了解兰屿的殡葬现况，除了搜集资料外，曾于民国 91 年（2002年）7月赴兰屿作田野调查。兰屿目前计有六个公墓，分属六个部落所有，虽有竖立标志，一眼望去，只是一片丛林，丛林之后才是墓地所在，生人忌入。到部落作田野调查时，当地人会相当介意你的脚或鞋是否曾踏入墓地，否则，轻的会要你除去鞋底的泥土，并对你作驱恶灵仪式，重的就要你离开村落了。
民国40年（1951年）基督教传入兰屿，民国 43 年天主教传入兰屿，虽说今天大部分兰屿人皈依了基督教，小部分皈依了天主教，让宗教对殡葬发生了一些影响，但是百分之八十的兰屿人还是依传统习俗处理殡葬事宜。
在兰屿垃圾掩埋场附近，有一处汉人的墓葬群，从墓碑看来，从民国62年到民国88年都有。当地并没有殡葬服务业，所以早年的汉式墓葬是由管训队员处理。之后，管训队裁撤，汉人墓葬就从台东找殡葬业者去服务。无论如何，汉人墓葬对当地人起不了甚么作用，所在的位置也远离当地人村落，当地人对之也不甚介意。
后话
兰屿于日治时期大正6年（1917）才设立疗养所，大正12年设立教育所。台湾光复后，国民政府设立了卫生所，国民小学及中学。经过数十年来的卫生教育，医疗照顾，学校教育，及基督宗教薰陶，但对当地人的殡葬概念可说是改变不大。
张淑兰小姐，兰屿乡东清部落人，从小就向往白衣天使的工作。国中毕业后保送台中护校，护校毕业又考上二专，毕业后回兰屿卫生所服务，民国86年（1997）起并投入居家照护工作。张小姐非常了解当地人认定疾病是恶灵导致，病患是被恶灵附身、是不祥的人的观念，于是将所学回馈给地方，号召了一批义工积极投入居家照护，民国87年并成立了「台东县兰屿乡居家关怀协会」。透过居家护理与临终照顾，积极面对「恶灵」，几年下来，居家关怀协会一点一滴的努力，终于突破一部分人根深蒂固的「恶灵」观念。目前台东县兰屿乡居家关怀协会的工作人员将近60位，不但获得地方肯定，也开始有外界奥援，假以时日，期能使兰屿人对「恶灵」的态度有所改变。