日本南极观测队于1956年首次登陆南极时，曾有23只桦太犬作为雪橇犬一同前往，主要工作是拉雪橇。1958年2月，由于运送物资的考察船没有到达昭和基地，考察队被迫全部撤走，当时因为天气恶化，观测队在返回日本时被迫遗弃了其中15只狗。

      现为九州岛大学荣誉教授的北川回忆道：当时以为可以再回到昭和基地，所以才将狗狗锁在原地，但却没料到天气持续恶劣，加上“宗谷”号燃料的种种原因，观测队宣布撤离南极。撤退的宣布，对于每天和狗儿们朝夕相处的菊池和北川来说，实在是相当震撼。菊池更是激动地拿出氢酸钾，表示与其把它们留在南极，不如让它们早点安息。但结果是只有队员们回到日本，十五只狗狗们就这样地被留在昭和基地。而且，当南极队员们回到日本，竟然接到许多愤怒的抗议信件和电话，造成日本民众激愤民情。指责政府与科学研究单位，为了节省成本，竟然把这些忠实聪明、协助人类、救过人类的狗儿们遗弃了在冰天雪地、缺乏粮食的南极大陆的作为，简直惨无人道！
直到1959年1月14日，观测队再次前往南极基地时，才发现有两只狗仍然生存。这两只幸存的狗分别叫做“太郎”和“次郎”。“太郎”与“次郎”生还的消息在当时的日本带来不少冲击与感动，于是，日本爱护动物协会特意邀请曾经制作过忠犬八公像的雕刻家安藤士，为这15只桦太犬制作了记念雕塑，并于1959年9月设置在东京塔下，作为爱护动物的标帜。 由于这几只桦太犬几乎都出生在日本北海道的民家，北海道稚內港的公园里面，也有一个桦太犬纪念象，永久供民众凭吊。

      而后，“太郎”和“次郎”继续协助观测队的活动，一年后的1960年7月9日，第五次越冬队的活动中，“次郎”去世，遗体被制成标本和那只天天到涉谷车站等主人的秋田犬“八公”的标本，一起被安置在上野的国立科学博物馆。
为了纪念这段历史，1983年在日本上映的大热影片《南极物语》生动的刻画了在恶劣的生存条件下，人与狗，狗与狗之间动人的感情。而后TBS开台60周年纪念大作又拍摄了日剧《南极大陆》，还原了这段温馨的历史。