弥勒佛，即未来佛，藏语谓"强巴"。 "弥勒"是梵文Maitreya的音译简称，新称弥帝隶，梅低梨，迷谛隶，梅怛丽，每怛哩，梅怛丽药，昧怛[口*履]曳。菩萨之姓也。译曰慈氏。名阿逸多，译曰无能胜。或言阿逸多为姓，弥勒为名。生于南天竺婆罗门家。绍释迦如来之佛位，为一生补处菩萨。先佛入灭，生于兜率天内院。彼经四千岁（即人中五十六亿七千万岁），下生人间，于华林园龙华树下成正觉，初过去之弥勒，值佛而修得慈心三昧，故称为慈氏。乃至成佛，犹立是名也。
　　注维摩经一曰："什曰：弥勒，菩萨姓也。阿逸多，字也。南天竺婆罗门子。"
　　法华嘉祥疏二曰："弥勒，此云慈氏也。过去值弥勒佛发愿名弥勒也。出一切智光仙人经，弥勒昔作一切智光仙人。值慈氏佛说慈心三昧经，故曰慈也。
　　华严经云："初得慈心三昧，故名慈也。"
　　天台净名疏五曰："言弥勒者，有云从姓立名，今谓非姓，恐是名也。何者？弥勒，此翻慈氏。过去为王名昙摩流支，慈育国人，国人称为慈氏。自尔至今常名慈氏，姓阿逸多，此云无胜。有言阿逸多是名。既不亲见正文，未可定执。"
　　俱舍光记十八曰："梅怛，此云慈。俪药，此云氏。菩萨于慈姓中生，从姓立名，故名慈氏。旧云弥勒，讹也。" 
　　玄应音义二十五曰："梅怛丽药，此云慈，即旧云慈氏者也。慈有二因缘：一值慈佛发心，二初得慈心三昧。因以名焉。言弥勒或云梅低黎，并讹也。"
　　慧苑音义下曰："弥勒，具昧怛[口*履]曳，此翻为慈氏也。"
　　慧琳音义十四曰："弥帝隶，古云弥勒，皆讹略不正也，正音云每怛哩。"
　　西域记七曰："梅怛丽耶，唐言慈，即姓也。旧曰弥勒，讹略也。"
　　在密教，胎藏界之弥勒，坐于中台八叶院东北方之莲上，金刚界之弥勒在贤劫十六尊中，坐于东方，羯磨会三十七尊中之西方金刚因菩萨，即为此尊之本誓，大轮金刚者，此尊之教令轮身也。密号曰迅疾金刚。
　　贤劫第五尊佛是弥勒佛，兜率天是欲界的第四层天，弥勒菩萨现在正于兜率天内院为诸天演说佛法，那里的一天是我们地球上的400年，经四千岁（兜率天的天寿是4000年，即人间五十六亿七千万岁），弥勒菩萨由兜率天内院下生人间，于华林园龙华树下成正觉，初过去之弥勒，值佛而修得慈心三昧，故称为慈氏。乃至成佛，犹立是名也。
　　弥勒将来乃是一尊福佛，他降世的那个时期，地球经过了许多变化，山河石壁，皆自消灭，多是平原，海水平静，土地肥沃，多有自然乐园。一年四季，风雨调顺，百花开放，万类和宜，产物丰收，果实甘美，并产天然粳米，没有糠皮，滋味香美，如果成熟，不炊可食，人食长寿，毫无疾苦。又无任何灾难，人心皆为大善，没有贪、嗔、痴、慢、疑、......，更无杀、盗、淫、妄、酒、......等一切不良的思想言行。人人皆知修习身、口、意三业清净的妙行，人心平等，不起分别，无有争执，相见欢悦，多以善言互相勉励，人行万善，无诸恶业，饮食无忧。其衣裳，不需人工纺织，地长天衣树，树上会生各式各样的细软衣裳，任人采取穿著；房屋宫殿，亦多以法化而成，地上没有少许污浊不净，人欲大小便溺，地厕自开，便后自合。地上多产各类宝物，随手可拾，人拾宝石于手中玩赏，会说：听说过去劫时（大概是指我们现在劫），人为财宝，互相伤害，系闭牢狱，受诸苦恼，如今此宝，如同瓦石，无人守护，真是一个清平世界。那时世界虽有若干小国，而只有一个大国统一，在此地球上，有宽广四百万里的大平原，四大海水，各据一方，有大都城，名鸡头城，东西五百里，南北二百八十里，土地平广，人民众多，街道整齐，空中有龙王名叫水光，夜雨香泽，昼则晴和。城中有罗刹众，名叫叶华，于深夜出现，为人类服务，除去秽恶，打扫清洁，又以香水遍洒于地，非常香净。龙神鬼类，都为人类工作，但绝对不须祭拜，那时世间已无迷信拜拜之事。天时地利，人民和顺，鬼神拥护，感生了一位转轮圣王出世。王名"儴佉"，京都就是鸡头城，对于人民百姓，以正法治化，有金轮宝、象宝、马宝、珠宝、玉女宝、典兵臣宝、守藏臣宝等，以镇此世界，不用刀杖，自然靡伏，极其自由，逍遥自在，平等安乐。

　　弥勒佛是中国民间普遍信奉、广为流行的一尊佛。此佛常怀慈悲之心。窥基在《阿弥陀经疏》中解释说："或言弥勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈最胜，名无能胜。"他的名字叫阿逸多，即"无能胜"。据佛经记载，弥勒出生于古印度波罗奈国的一个婆罗门家庭，与释迦牟尼佛是同时代人。后来随释迦出家，成为佛弟子，他在释迦入灭之前先行入灭。现在兜率天内院与诸天演说佛法，直到释迦佛灭度后五十六亿六千万年时，从兜率天宫下生人间。据《弥勒下生成佛经》所说，到那时，娑婆世界（即我们所生活的世间）阎浮提有翅头末城，其王名儴佉的，弥勒届时将托生于此城中一个名叫修梵摩的大臣家中，降生、出家、成道、说法，其经历一如释迦牟尼佛。弥勒继释迦成佛后，将在华林园龙华树下以三会的说法，化度无量无边的众生。 

　　在我国弥勒信仰的流行也很早。西秦时就已出现了绘制的弥勒像，如甘肃炳灵寺石窟中即有。五代、宋以前的弥勒像，主要有菩萨形和如来形两大类，分别根据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》创作。菩萨形的弥勒像主要表现了弥勒菩萨上生兜率天宫为诸天说法时的形象。这时的弥勒像是菩萨装束，两脚交叉而坐，或是以左脚下垂，右手扶脸颊的半迦思维形，而如来形的弥勒像则是下生成佛后的形象，与释迦佛的造像没有多大区别。大致从北魏开始，中国逐渐流行对弥勒下生的信仰，同时也开始出现穿上佛装的弥勒佛像。由于弥勒作为未来佛在信徒心目中地位非常崇高，因此还有一些弥勒的巨像产生。最大的弥勒木雕像在北京雍和宫万福阁（又称大佛楼）。佛像高十八米，埋入地下部分八米，总长二十六米，由一根完整的白檀香木雕成。最大的石雕弥勒佛像则为四川凌云大佛，此佛立于四川乐山市岷江东岸凌云山上，大佛依断崖造成，坐像世称"乐山大佛"。通高七十一米，肩宽二十八米，雕像相好庄严，比例匀称，气魄雄伟，临江端坐，也是世界第一石刻坐佛像。藏密也非常崇拜弥勒，最大的铜制弥勒佛就是西藏札什伦布寺中的强巴佛。　　 

　　弥勒上生经曰："佛告优婆离：弥勒先于波罗捺国劫波利村波婆利大婆罗门生，劫后十二年二月十五日，还家本生处结跏趺坐，如入灭定。身紫金色光明艳赫如百千日，上至兜率陀天。"
　　一切智光明仙人慈心因缘不食肉经曰："佛住摩伽提国寂灭道场弥伽女村自在天祠精舍，时有迦波利婆罗门子名弥勒，躯体金色，三十二相八十种好。" 　　 

  　弥勒为贤劫千佛之第五佛。自今经五十六亿七千万年出世于第十之灭劫。继绍释迦佛。于龙华树下以三会之说法，化了一切之人天也。

　　一切智兀明仙人慈心因缘不食肉经曰："时诵经仙人者，今此众中婆罗门子弥勒菩萨摩诃萨是。我涅盘后五十六亿万岁当穰佉转轮圣王国土华林园中金刚座处龙华菩提树下得成佛道，转妙法轮。"
　　菩萨处胎经二曰："弥勒当知：汝复受记，五十六亿七千万岁于此树下成无上等正觉。" 　　欲界六天中第四之兜率天有内外二院。其内院常为补处菩萨之生处。今弥勒菩萨生于此。故谓之为弥勒之净土。弥勒上生经说净土之相。以劝愿生。兜率净土弥勒三尊是弥勒菩萨、法华林菩萨、大妙相菩萨，复有他方诸大菩萨发心而来，古来大德发愿往生者众，其中有阿难尊者、戒贤大师、道安法师、法遇法师、玄奘大师、窥基大师、无着菩萨、世亲菩萨、智者大师、智晞、灌顶、玄朗、道宣律师。近代虚云老和尚、太虚大师、慈航法师...... 　　

　　中尊是弥勒佛，左是法华林菩萨，右是大妙相菩萨。 　　

　　大约在五代以后，江浙一带的寺院中开始出现笑口弥勒佛的塑像。其实这是按照布袋和尚的形象塑造的。

　　布袋和尚，明州（宁波）奉化人，或谓长汀人，世人不知道他的族氏名字，自称契此，又号长汀子。世传为弥勒菩萨之应化身，身体胖，眉皱而腹大，出语无定，随处寝卧。常用杖挑一布袋入市，见物就乞，别人供养的东西统统放进布袋，却从来没有人见他把东西倒出来，那布袋又是空的。假如有人向他请问佛法，他就把布袋放下。如果还不懂他的意思，继续再问，他就立刻提起布袋，头也不回地离去。人家还是不理会他的意思，他就捧腹大笑。 
　　布袋和尚应化事迹不胜枚举，在这里略举一二，若有人问怎样做才不可堕他人是非，布袋和尚就以偈回答： 
　　是非憎爱世偏多，仔细思量奈我何。宽却肚皮常忍辱，放开泱日暗消磨。 
　　若逢知己须依分，纵遇冤家也共和。要使此心无挂碍，自然证得六波罗。 

　　有人问和尚有法号否?布袋和尚又以偈答： 

　　我有一布袋，虚空无挂碍。打开遍十方，八时观自在。

　　问大师有行李否?又以偈答曰： 

　　一钵千家饭，孤身万里游。睹人青眼在，问路白云头。 

　　曾有居士恭请和尚再留斋宿，以尽弟子恭敬之意。翌日一早，大师复书一偈于居士之门上曰： 　

　　吾有一躯佛，世人皆不识。不塑亦不装，不雕亦不刻。无一块泥土，无一点彩色。 

　　工画画不成，贼偷偷不得。体相本自然，清净常皎洁。虽然是一躯，分身千百亿。  

　　布袋和尚有歌曰：

　　只个心心心是佛。十方世界最灵物。

　　纵横妙用可怜生。一切不如心真实。

　　腾腾自在无所为。闲闲究竟出家儿。

　　若睹目前真大道。不见纤毫也大奇。
　　万法何殊心何异。何劳更用寻经义。
      心王本自绝多知。智者只明无学地。
      非圣非凡复若乎。不疆分别圣情孤。

　　无价心珠本圆净。凡是异相妄空呼。
      人能弘道道分明。无量清高称道情。

　　携锡若登故国路。莫愁诸处不闻声。
　　他在后梁贞明二年（916年）三月三日，示寂于奉化岳林寺东庑下石凳上，留有辞世偈："弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。"偈毕安然而化。其后在其它州有人见和尚亦负布袋而行。于是四众竞图其像。今岳林寺大殿东堂全身见存。 
　　之所以示时人，时人不识，因为他"日日携空布袋，少米无钱，却剩得大肚宽肠，不知众檀越信心时，用何物供养；年年坐冷山门，接张待李，总见他欢天喜地，请问这头陀得意处，是什么来由?"（清·王廷诤题福山涌泉寺联）有人曾赞其像曰："行也布袋，坐也布袋；放下布袋，多少自在"。 
     北宋元符元年（1098年），哲宗皇帝赐号布袋和尚为"定应大师"，北宋崇宁三年（1104年）岳林寺住持募建阁时，将弥勒菩萨塑像于寺内，宋徽宗赐阁名为"崇宁"，从此天下寺院才开始供奉布袋和尚。 
　　杭州灵隐寺前飞来峰上五代、宋元时所刻的各种佛教造像中，就有这样一尊弥勒像，所雕的弥勒佛像倚坐于山崖上，光头现比丘相，双耳垂肩，脸上满面笑容，笑口大张。身穿袈裟，袒胸露腹，一个按着一个大口袋，一手持着一串佛珠，乐呵呵地看着前来游玩进香的人们，人们见此像，往往受他那坦荡的笑容感染而忘却自身的烦恼。很多寺院的弥勒殿还有这样一幅对联："大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。" 　　 

　　弥勒讲述：略称瑜伽论。为瑜伽行学派的基本论书，亦为法相唯识宗最重要的典籍。内容记录作者闻弥勒自兜率天降至中天竺阿逾陀国之讲堂说法之经过，其中详述瑜伽行的观法，主张客观对象乃人类根本心识的阿赖耶识所假现之现象，须远离有与无、存在与非存在等对立之观念，始能悟入中道，为研究小乘与大乘佛教思想之一大宝库。

　　本论全书判为五分，名称是本地分，摄抉择分，摄释分，摄异门分，摄事分。五分的大要为：一、本地分：这是前五十卷的内容，此分广说瑜伽禅观境界十七地之义，以境、行、果三相摄十七地，这是本论的主体。二、摄抉择分：次三十卷，略摄十七地，显扬本地分中未尽要义，发挥唯识道理，于境谈八识，于行详菩萨，于果说无住涅盘。三、摄释分：次二卷，略摄诸经，解释诸经之仪则。四、摄异门分：次二卷，略摄经中所有诸法名义差别。五、摄事分：后十六卷，明释三藏之要义。参阅本地分十七地。
　　瑜伽一卷五页云：云何瑜伽师地？谓十七地。何等十七？一者、五识身相应地，二者、意地，三者、有寻有伺地，四者、无寻唯伺地，五者、无寻无伺地，六者、三摩呬多地，七者、非三摩呬多地，八者、有心地，九者、无心地，十者、闻所成地，十一者、思所成地，十二者、修所成地，十三者、声闻地，十四者、独觉地，十五者、菩萨地，十六者、有余依地，十七者、无余依地。如是略说十七名为瑜伽师地。
　　二解瑜伽释八页云：地、谓境界、所依、所行，或所摄取义。是瑜伽师所行境界，故名为地。如龙马地。唯此中行；不出外故。或瑜伽师、依此处所，增长白法；故名为地。如稼穑地。或瑜伽师地所摄智、依此现行，依此增长；故名为地。如珍宝地。或瑜伽师、行在此中，受用白法；故名为地。如牛王地。或诸如来、名瑜伽师。平等智等、行在一切无戏论界无住涅盘瑜伽中故。是彼所摄，故名为地。或十七地、摄属一切瑜伽师故。如国王地。是故说名瑜伽师地。 
　　瑜伽释八页云：三乘行者、由闻思等，次第习行如是瑜伽，随分满足；展转调化诸有情故；名瑜伽师。或诸如来、证瑜伽满；随其所应，持此瑜伽、调化一切圣弟子等，令其次第修正行故；名瑜伽师。地、谓境界、所依、所行，或所摄义。是瑜伽师所行境界，故名为地。如龙马地。唯此中行；不出外故。或瑜伽师、依此处所，增长白法；故名为地。如稼穑地。或瑜伽师地所摄智、依此现行，依此增长；故名为地。如珍宝地。或瑜伽师、行在此中、受用白法；故名为地。如牛王地。或诸如来、名瑜伽师。平等智等、行在一切无戏论界无住涅盘瑜伽中故。是彼所摄，故名为地。或十七地、摄属一切瑜伽师故。如国王地。是故说名瑜伽师地。问答决择诸法性相、故名为论。欲令证得瑜伽师地而说此论，故以为名。如对法论。或复此论、无倒辩说瑜伽师地，故以为称。如十地称。或复此论、依止此地，故以为号。如水陆花。由是论名瑜伽师地。　　无论天南海北，在香火旺盛的寺院中，总能看到一尊袒胸露腹、喜笑颜开、手携布袋席地而坐的胖菩萨，他就是弥勒佛。
    古往今来，许多文人墨客针对弥勒佛肚大过人、笑容满面这两个特点大做文章，写下了不少语言诙谐、饱含哲理的楹联，点拨人生，给人们留下了有益的启迪。

       大肚能容，容天下难容之事；

       开口便笑，笑世间可笑之人。
    

       开口便笑，笑古笑今，凡事付之一笑；

       大肚能容，容天容地，与己何所不容。
    　　

       终日解其颐，笑世事纷纭，会无了局；

       经年袒乃腹，看胸怀洒落，却是上乘。

       大肚能容，了却人间多少事；

       满腹欢喜，笑开天下古今愁。

       笑古笑今，笑东笑西，笑南笑北，笑进笑出，笑自己原无知无识；

       观事观物，观天观地，观日观月，观来观去，观他人总有高有低。

       你眉头着什么急，但能守份安贫，便将得和气一团，常向众人开口笑；

       我肚皮这样肥大，总不愁吃忧穿，只因可包罗万象，自然百事放心宽。

       笑到几时方合口；

       坐来无日不开怀。

       笑呵呵坐山门外，觑看去的去来的来，皱眼愁眉，都是他自寻烦恼；

       坦荡荡的布袋中，无论空不空有不有，含脯鼓腹，好同我共乐升平。

       手上只有一金元，你也求他也求，未知给谁是好；

       心中尚无半点事，朝来拜夕来拜，究竟为何理由。　　

       大肚能容，问人间恩怨亲仇，个中藏有几许；

       开口便笑，笑世上悲欢离合，此处已无些须。　　

       大肚皮，千人共见，何所有，何所不有；

       开口笑，几时休息，无一言，无一不言。　

大肚能容，断却许多烦恼事；

笑容可掬，结成无量欢喜缘。
    　　有不当之处，敬请大德指教。