人都说：“莆田有妈祖，古田有靖姑。”妈祖（林默娘）和陈靖姑都是令人敬仰的奇女子，民间传说中的巾帼英雄。她们生前做过许多济世救人的善事；她们逝世后，一个成了海上保护神，一个成了妇幼保护神。

　　这里要讲的，主要是福建省古田县民间传说中的陈靖姑的故事。陈靖姑，也有人写作陈静妈、陈进妈、陈贞姑；其生前或死后尊称极多，比如临水夫人、顺懿夫人、慈济夫人、顺天圣母、天仙圣母、碧霞元君、注生娘娘……民间则习惯地称之为陈夫人、陈太后，或临水奶（奶，方言中就是母亲的意思）、娘奶、夫人奶、大奶夫人等。这位民间传说中的神性英雄，因为善于“医病、除妖、扶危、解厄、救产、保胎、送子、决疑”，护国佑民，功德无量，所以不仅在古田，就是在闽江流域、福州地区乃至浙江、江西、广东、广西、台湾和东南亚等等许多地方，也都广为传诵和崇拜。

　　陈靖姑这位人们心目中的传奇式的女英雄，据说生于唐哀帝天佑二年、卒于五代后唐天成三年（公元905—928年），享年仅二十四岁（虚岁）。她的娘家在福州仓山的下渡，但她的婆家在古田（丈夫刘杞是古田人）；她为民除害、慷慨捐躯之地也在古田（临水洞），后来人们在她殉难之处建立的临水宫（即龙源庙，顺懿宫），则是海内外公认的纪念这位妇女儿童保护神的“祖殿”、“母宫”。